夜寝ている時に口呼吸となってしまい、口の中が乾燥するといった症状に悩んでいる方が多くいらっしゃいます。本来鼻でするべき呼吸が口での呼吸になってしまう原因としては鼻づまりや口腔乾燥症、そして当ホームページでお伝えしている睡眠時無呼吸症候群などが考えられます。ここでは、考えられる原因や疾患について記載します。
【参考】
本来、呼吸は鼻によって行われるのが正常な状態です。鼻で呼吸することで、取り込む空気の湿度調整のほか、鼻毛や線毛、鼻粘膜によってホコリや細菌・ウィルスなどの侵入を防ぐといった防御機能が備わっています。また、口で呼吸するよりも取り込む空気を温めることができ、肺にかかる負担を軽減する効果もあります。これが口呼吸になってしまと口の中が乾くといった症状だけでなく、様々な感染症にかかる危険性が高まってしまいます。
風邪や花粉症などのアレルギー性鼻炎による鼻づまりが原因となり、口呼吸となることがあります。アレルギー性鼻炎とは、ある特定のアレルギー原因物質（ダニ、ホコリ、花粉など）を吸入することで身体が過剰反応を起こしてしまい、くしゃみや鼻水、鼻づまりを引き起こす症状です。よくある原因物質は、ダニ、ホコリ、ペットの毛・フケ、スギ・ヒノキなどの花粉が挙げられます。
アレルギー性鼻炎を治療するためにはまず原因物質を特定するための検査を行い、アレルギー反応を抑えるためのお薬などを用いて治療します。
口腔内乾燥症とは、何らかの原因で唾液の分泌量が低下してしまうことにより口の中が乾いてしまう症状を指します。
原因として考えられるのは、加齢やストレス、糖尿病、シェーグレン症候群、腎不全、更年期障害などといった病気や、他の疾患の治療のために服用している薬の副作用などが考えられます。口腔内乾燥症は単に口が乾くだけでなく、症状が悪化してくると強い口臭や虫歯の原因となったり、舌表面のひび割れや摂食障害などを引き起こしてしまったりする可能性があります。口呼吸の心当たりがないにも関わらず口が乾く症状に悩まされている方は、お早めに医療機関へ受診するようにしてください。
日中は特に症状がないにもかかわらず、朝起きた時に口の中が乾燥している、寝ている時に口呼吸となっている原因として考えられるのが睡眠時無呼吸症候群です。
睡眠時無呼吸症候群とは、眠っている間に無呼吸状態（呼吸が止まっている状態）が繰り返される病気です。
医学的には10秒以上の呼吸停止状態を「無呼吸」と定義し、無呼吸が1時間あたり5回以上、または一晩（7時間の睡眠中）に30回以上あれば、睡眠時無呼吸症候群と診断されます。
ただこの無呼吸状態は寝ている間のことなので、なかなか本人は気付くことができません。このことから検査や治療を受けていない方が多く、日本でも300万人～400万人の潜在的な患者さんがいるといわれています。
睡眠時無呼吸症候群は治療法が確立されているため、適切に検査・治療を行えば決して恐い病気ではありませんが、放っておくと高血圧や心筋梗塞、脳卒中、糖尿病などにつながるリスクがあります。
当院でも朝起きた時に口の中が乾燥している、という症状で悩まされている患者様の相談をお受けした場合は問診を行い、睡眠時無呼吸症候群が疑われたときは自宅でできる簡易検査を実施して適切な診断と治療を実施しております。
上記でご説明したように、口の中が乾燥する原因はいくつか考えられます。ある程度ご自身で原因を推定できるものもあるかと思いますので、口の中の乾燥で悩まれている場合、原因疾患を早期に改善するためそれぞれの専門の医療機関を受診するようにしましょう。
中でも睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合には、早期に検査を受けることをお勧めします。以下に一般的な診断・治療の流れをご説明します。
医療機関で問診を受け、睡眠時無呼吸症候群の疑いがあった場合、睡眠中の状況を把握するために自宅での簡易検査を行います。手や指にセンサーを装着し、無呼吸による低酸素状態を測定する検査と、鼻に呼吸センサーを装着して気流やいびきを測定する検査があります。検査装置は手首式血圧計を少し大きくした程度の大きさで、センサーをつける以外は普段と同じように寝ていれば測定できる検査ですので、仕事や日常生活など、普段と変わらず過ごすことができます。
【参考】
上記の簡易検査で睡眠時無呼吸症候群であると診断できず、より精密な検査が必要であると判断された場合には、基本的には病院で１泊２日のPSG検査（ポリソムノグラフィー検査）を行います。
これは簡易検査よりもさらに詳しく、睡眠と呼吸の「質」の状態を調べる検査です。入院とは言いましたが、実際には仕事などへの支障が出ないよう、仕事終わりの夜に入院して検査をし、翌朝出勤前に退院できるよう配慮されている医療機関も多くあります。
この検査では、口と鼻の気流、血中の酸素飽和度、胸部・腹部の換気運動、筋電図、眼電図、脳派、心電図、いびきの音、睡眠時の姿勢など、非常に幅広い項目を調べます。これらの項目を測定するために身体に多くのセンサーをつけますが、痛みを伴うような検査ではなく、簡易検査と同じく寝ている間に検査は終了します。
またどうしても入院による検査が難しい場合、少し精度は落ちますが自宅に検査機器を郵送してもらい、ご自身でセンサーをつけて一晩眠り、翌日検査機器を送り返す、という在宅でのPSG検査を紹介している医療機関もあります。
睡眠時無呼吸症候群と診断された方は、治療が必要となります。
一般的には「CPAP（シーパップ）治療」と呼ばれる、睡眠時に専用のマスクを装着し、エアチューブで鼻から上気道に空気を送り続ける装置を使う治療法が多く選択されます。
また、軽度な睡眠時無呼吸症候群だと診断された方には、症状が悪化しないようにするためにも下記のような改善内容をご説明します。
上記でご説明したように、口の中が乾燥する原因はいくつか考えられます。ある程度ご自身で原因を推定できるものもあるかと思いますので、口の中の乾燥で悩まれている場合、原因疾患を早期に改善するためそれぞれの専門の医療機関を受診するようにしましょう。
中でも睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合には、早期に検査を受けることをお勧めします。以下に一般的な診断・治療の流れをご説明します。
上記でご説明したように、口の中が乾燥する症状でお悩みの方は、風邪やアレルギー性鼻炎などの疾患による鼻づまり、睡眠時無呼吸症候群による口呼吸が原因になっている場合があります。
特に睡眠時無呼吸症候群による場合は専門の医療機関を受診して治療を行い、寝ている間の口呼吸を改善することが望ましいです。睡眠の問題は患者様の生活の質（QOL）を低下させてしまうだけではなく、重症化すると交通事故や思わぬトラブルを引き起こしてしまうリスクがあります。症状が徐々に進行していくために、気になってはいるものの医療機関を受診することを先延ばしにされている方も多いと思いますが、大きな問題が引き起こされてしまう前に原因を特定し、悩みを改善するようにしましょう。
また、口の中が乾燥する原因として、口腔内乾燥症の可能性もあります。早期に原因を特定するためにも、ご自身の状況にあった診療科を受診するようにしてください。
